Voleva recitare con Daniel Day-Lewis e bocciò tutti gli altri.
Secondo il produttore Ed Zwick, Julia Roberts era inizialmente stata scelta per recitare nel film drammatico del 1998 come Viola de Lesseps, un ruolo che ha fatto vincere un Oscar a Gwyneth Paltrow. In un saggio pubblicato di recente, Zwick scrive che la star di Pretty Woman, allora 24enne, abbandonò bruscamente il progetto dopo una serie di disastrose “chemistry readings” (particolari audizioni in cui si verifica la sintonia tra i protagonisti di un film).
“La sola possibilità di far indossare alla Pretty Woman un abito con corsetto ha entusiasmato abbastanza la produzione da convincerla a sborsare i soldi”, scrive Zwick in merito al finanziamento del progetto. La Roberts si recò a Londra per le audizioni con una schiera di “giovani attori ancora da scoprire” per il ruolo di William Shakespeare, ma trovò “difetti in tutti loro”.
Julia Roberts era decisa a scegliere Daniel Day-Lewis per il ruolo del giovane drammaturgo, ma l’attore era già impegnato a girare Nel Nome del Padre. L’attrice era talmente sicura che Day-Lewis potesse essere convinto, che arrivò persino a inviargli “due dozzine di rose” con un biglietto che diceva “Be my Romeo”. Quando divenne chiaro che Daniel Day-Lewis non si sarebbe unito al progetto, il produttore racconta che la Roberts lesse le battute con Ralph Fiennes in quella che descrive come un’audizione “disastro”.
“Anche se Ralph faceva del suo meglio per strappargli il famoso sorriso, Julia lo riconosceva a malapena. Non sto dicendo che stesse deliberatamente sabotando, ma è stato comunque un disastro. Ho cercato di incrociare lo sguardo di Ralph per scusarmi mentre se ne andava, ma non è riuscito ad andarsene abbastanza velocemente. Dopo che se n’è andato, mi sono girato verso Julia, aspettando la sua reazione. ‘Non è divertente’ è tutto ciò che ha detto.”
Un vero e proprio boicottaggio?
Le due settimane successive di casting andarono “altrettanto male”, continua Zwick. “Non ho più le mie liste del cast, ma tra i giovani attori ancora da scoprire, ricordo: Hugh Grant, Rupert Graves, Colin Firth, Sean Bean, Jeremy Northam. Julia trovò difetti in tutti loro: uno era rigido, un altro non era romantico, e così via”.
Infine, la Roberts accettò di provare con Paul McGann. “La mattina del test, Julia emerse dal trucco, radiosa nel suo costume d’epoca, ma una volta che iniziò a dire le parole, qualcosa non andò. Non c’era magia. Il problema non era la sceneggiatura o Paul McGann. Era Julia. Dal momento in cui iniziò a parlare, fu chiaro che non aveva lavorato sull’accento. Avvertendo il disagio di Julia, ho cercato di essere incoraggiante, ma lei deve aver intuito il mio disagio e ho commesso il tragico errore di sottovalutare la sua insicurezza. Essendo stata catapultata solo di recente alle vertiginose altezze in cima alla catena alimentare di Hollywood, deve essere stata terrorizzata di fallire. Ma non sarei mai riuscito a convincerla a scendere dal precipizio. La mattina dopo, quando ho chiamato la sua stanza, mi è stato detto che aveva fatto il check-out”.
